La llegada del fenómeno de El Niño tiene en alerta a Antioquia por el posible aumento de enfermedades transmitidas por mosquitos como el dengue y la malaria. Expertos advierten que el incremento de las temperaturas podría acelerar la propagación de estos insectos y poner en riesgo a miles de personas.
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Aunque El Niño todavía no ha sido declarado oficialmente, los científicos ya observan señales preocupantes en el comportamiento climático y temen que el impacto sobre la salud pública pueda sentirse con fuerza durante los próximos meses.
La historia que encendió las alarmas
Yaissa Gómez jamás imaginó que varias picaduras de mosquito terminarían convirtiéndose en una pesadilla. La mujer llegó a urgencias con fiebre alta, vómitos y un intenso dolor de cabeza que no desaparecía.
Aunque avisó que venía de una zona tropical y que había sufrido múltiples picaduras, inicialmente fue enviada a casa. Sin embargo, cuando regresó al hospital al día siguiente, sus plaquetas habían descendido a niveles críticos.
“Los médicos no entendían cómo no me estaba desangrando”, recordó. El diagnóstico confirmó que había sido contagiada de malaria o paludismo, una enfermedad potencialmente mortal que sigue siendo una amenaza en varias regiones de Antioquia.
Su caso ahora se convierte en una advertencia sobre lo que podría ocurrir con mayor frecuencia si aumentan las temperaturas y las condiciones climáticas siguen cambiando.
¿Cuándo llegará realmente El Niño?
Aunque oficialmente el fenómeno de El Niño aún no ha sido declarado, expertos aseguran que el océano Pacífico ya presenta señales claras de calentamiento.
Daniel Ruiz Carrascal, coordinador del Siata, explicó que actualmente el aumento de temperatura del océano se acerca a 0,9 grados centígrados por encima de los niveles normales.
Según indicó el experto, la probabilidad de que continúen las condiciones neutrales es apenas del 2 %, por lo que se espera que el fenómeno empiece durante este trimestre, aunque todavía no existe una fecha exacta confirmada.
Ruiz también aclaró que el intenso calor que recientemente se sintió en Medellín no estuvo relacionado directamente con El Niño, sino con una perturbación atmosférica en el Caribe que generó una especie de “cobija térmica” sobre el Valle de Aburrá.
El dengue y la malaria preocupan a los expertos
Uno de los mayores temores frente a la llegada de El Niño es el posible aumento de enfermedades transmitidas por mosquitos, especialmente dengue y malaria.
Los expertos explican que las altas temperaturas aceleran el ciclo de vida de los mosquitos y también favorecen el desarrollo más rápido de los parásitos y virus que transmiten.
“Cuando aumenta la temperatura, el mosquito madura más rápido y el parásito también completa más rápido su desarrollo”, explicó Iván Darío Vélez, fundador del Programa de Estudio y Control de Enfermedades Tropicales, Pecet.
Las proyecciones realizadas por investigadores de la Universidad Nacional y la Corporación de Investigaciones Biológicas indican que la incidencia de malaria podría aumentar un 17,3 % durante el primer año del fenómeno y hasta un 35,1 % en el segundo.
El riesgo preocupa especialmente en Antioquia, un departamento que históricamente concentra una de las mayores cargas de malaria del país, principalmente en regiones como Urabá y el Bajo Cauca.
La estrategia que ha reducido el dengue
Pese al panorama preocupante, Antioquia cuenta con herramientas que han mostrado resultados importantes en la lucha contra algunas enfermedades transmitidas por mosquitos.
Una de las estrategias más reconocidas es el programa Wolbachia, desarrollado por el Pecet de la Universidad de Antioquia junto al World Mosquito Program.
La iniciativa consiste en liberar mosquitos portadores de una bacteria llamada Wolbachia, capaz de reducir la transmisión de enfermedades como dengue, zika y chikunguña.
Según cifras del programa, la incidencia del dengue disminuyó entre un 95 % y un 97 % en Medellín, Bello e Itagüí.
Ahora, esta estrategia también se está implementando en municipios como Cáceres, Caucasia, El Bagre, Nechí, Tarazá, Zaragoza, Segovia y Remedios.
Sin embargo, los expertos aclaran que este mecanismo no funciona para combatir la malaria, ya que esta enfermedad es transmitida por otro tipo de mosquito.
El enemigo más difícil de controlar
La malaria sigue siendo uno de los principales desafíos de salud pública en Antioquia. Esta enfermedad es transmitida por mosquitos del género Anopheles, que tienen hábitos predominantemente rurales y nocturnos.
Actualmente no existe una estrategia de control biológico tan efectiva como Wolbachia para reducir la transmisión de malaria a gran escala.
Más del 90 % de los casos del departamento se concentran en Urabá y Bajo Cauca. Municipios como El Bagre presentan cifras alarmantes, con tasas de hasta 188 casos por cada mil habitantes.
Aunque Antioquia cuenta con investigadores reconocidos internacionalmente y proyectos científicos prometedores, los expertos advierten que todavía existen dificultades para convertir estos avances en soluciones masivas debido a la limitada financiación para la ciencia y la salud.
Las recomendaciones para evitar enfermedades
Ante el riesgo de un aumento en los casos de dengue y malaria, las autoridades hacen un llamado urgente a la ciudadanía para tomar medidas preventivas desde los hogares.
Entre las principales recomendaciones están lavar constantemente los recipientes donde se almacena agua, limpiar canaletas y desagües, y eliminar objetos en desuso como llantas, botellas o juguetes donde puedan reproducirse los mosquitos.
También se recomienda mantenerse bien hidratado, usar repelente y evitar la exposición prolongada al sol durante las horas más intensas del día.
Los expertos coinciden en que el verdadero reto no será únicamente controlar la presencia de mosquitos, sino garantizar diagnósticos rápidos y atención médica oportuna si los casos empiezan a aumentar en Antioquia durante los próximos meses.
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